Mentionsy

Bo gdzieś między 2.30 a świtem dziewięcioletnia Asha wstała z łóżka, założyła kurtkę, wzięła plecak i wyszła z domu w środku nocy.

Rok później na świat przyszedł ich syn, O'Brien, a 5 sierpnia 1990 roku urodziła się córka Asha.

Asha dobrze znosiła takie zasady.

Mimo nieśmiałości Asha była pogodnym, kochającym życie dzieckiem.

Asha kochała sport, zwłaszcza koszykówkę, do której miała wyjątkowy talent.

W lutym 2000 roku Asha miała 9 lat i żyła typowym życiem energicznej czwartoklasistki.

Tego dnia Harold i Aquila musieli pracować, więc Asha i O'Brien spędzili piątek pod opieką ciotki mieszkającej w sąsiedztwie.

Po kościele Asha i O'Brien bawili się u krewnych, u których cała rodzina spędzała popołudnie.

W świetle latarki sprawdzili, czy Asha i jej brat spokojnie śpią.

Chłopiec zbagatelizował ten odgłos, przekonany, że Asha jedynie przewraca się na drugi bok podczas snu.

Kierowcy ci po obejrzeniu porannych wiadomości nie mieli już wątpliwości, że około 4 nad ranem minęli na drodze małą Asha Degree.

Szeryf hrabstwa Cleveland Dan Crawford oświadczył dziennikarzom, że opis dziecka widzianego przez tych świadków jest zgodny z wizerunkiem Asha i z tym, co wiadomo o jej ubraniu tamtej nocy.

Wszystko wskazywało na to, że Asha opuściła dom dobrowolnie i pieszo przeszła w nocy ponad dwa kilometry, zanim zniknęła w lesie przy drodze.

Spanikowana kobieta obudziła męża i oznajmiła mu, że Asha zniknęła.

Zasugerował żonie, że być może Asha wcześnie rano wyszła spontanicznie do jego matki.

Co więcej, szybko zauważono, że razem z Asha zniknął również jej plecak szkolny.

Później rodzice przypomnieli sobie, że wieczorem 13 lutego zauważyli, jak Asha zamiast czytać książkę, ostrożnie chowa coś do swojego plecaka.

Co więcej, rodzice odnotowali też, że Asha nie zabrała ze sobą żadnej kurtki ani płaszcza.

I właśnie 15 lutego, dzień po zaginięciu, śledczy natrafili na pierwsze konkretne tropy związane z Asha.

Najwyraźniej nie była to Asha, lecz ktoś inny w podobnym wieku.

Niestety, poza potwierdzeniem, że Asha tamtędy przechodziła, nie naprowadzały one wyraźnie na trop sprawcy ewentualnego przestępstwa.

Mimo intensywnych wysiłków wciąż nie było wiadomo, dlaczego Asha wyszła z domu i dokąd ostatecznie trafiła.

Asha trafiła do Krajowej Bazy Zaginionych Dzieci, a jej sprawę zaczęto traktować priorytetowo.

Początkowo najbardziej logiczne wydawało się założenie, że Asha uciekła z domu z własnej woli.

Asha miała zaledwie 9, co czyniło ją nietypowym przypadkiem.

Śledczy przyjęli roboczą hipotezę, że Asha mogła dobrowolnie wyjść z domu, lecz później spotkało ją coś złego.

Asha wyruszyła sama, ale dalej jej trop się urwał, jakby ktoś lub coś przerwało jej wędrówkę.

Wszystkie znane czarne punkty w rejonie, gdzie mogła trafić Asha.

Asha nie była wielką fanką New Kids on the Block, a egzemplarz książki okazał się pochodzić z biblioteki szkolnej w Folston.

Nie wiadomo, czy to Asha wypożyczyła tę książkę, biblioteka szkolna nie miała elektronicznych rejestrów wypożyczeń z tak odległego czasu, czy też ktoś włożył ją do plecaka później.

Dowodu, że Asha najprawdopodobniej nie miała go już przy sobie po pewnym czasie od zaginięcia.

Ustalono, że był on rezydentem domu opieki Northbrook Rest Home należącego do Deadmonu w okresie, gdy Asha zaginęła.

Śledczy wprost stwierdzili, że wierzą, iż Asha padła ofiarą przestępstwa o charakterze zabójstwa, a jej ciało zostało ukryte.

Gdy Asha zaginęła, córki Deadmonów były w wieku gimnazjalnym.

Asha Degree najprawdopodobniej spotkała krzywda z rąk innych osób.

W każdym razie w dokumentach śledztwa czarno na białym zapisano przypuszczenie, że ciało Asha Degree zostało ukryte lub zniszczone przy udziale kilku osób, co zgadzało się z hipotezą o tuszowaniu sprawy przez rodzinę Denmonów.

Dla nich Asha zawsze będzie małą dziewczynką, która zaginęła w walentynki, symbolem nadziei i determinacji.